MIDI ovládač vám umožňuje prehrávať hudbu na digitálnom zariadení v jazyku zvuku, ktorému rozumie počítač alebo iný druh zariadenia. Ako to isté naznačuje, MIDI ovládače využívajú niečo, čo sa nazýva MIDI (Musical Instrument Digital Interface). Toto je univerzálny komunikačný protokol, ktorý komunikuje hudobné vystúpenie v digitálnom jazyku a používa sa na odosielanie príkazov z MIDI ovládača do iných zariadení.
Namiesto samotného zvuku MIDI posiela informácie a pokyny o tom, ako sa hrajú noty a vzory. MIDI teda umožňuje vzájomnú komunikáciu digitálnych hudobných zariadení. Odoslané ako binárne informácie MIDI sú preložené do toho, čo vidíte alebo počujete - napríklad hranie noty alebo zmena nastavenia zariadenia.